Nella vita delle chiese evangeliche oltre il culto ha sempre trovato spazio una vasta gamma di iniziative e attività di carattere pedagogico, culturale e caritativo, e di momenti di incontro, di scambio e di condivisione.
Educazione
Un aspetto fondamentale della vita ecclesiastica è quello che attiene al processo di formazione della fede; i credenti devono accrescere le proprie conoscenze, maturare le proprie convinzioni, si potrebbe dire “imparare a diventare cristiani”. Gli apostoli usano spesso l’immagine della vita naturale per definire quella spirituale: “Come neonati desiderate il puro latte spirituale” cioè il messaggio del Vangelo.
Scuola domenicale
La Scuola Domenicale nasce nel primo Ottocento in Inghilterra dove persone volenterose accolgono la domenica pomeriggio i bambini senza famiglia dediti alla mendicità o al piccolo furto per dare loro un minimo di istruzione. Successivamente le parrocchie cittadine ampliarono l’attività con canti, racconti, giochi e con la distribuzione di una merenda. I racconti erano sempre su episodi e figure della Bibbia.
L’iniziativa, estendendosi ed evolvendosi nel tempo, continua a vivere ancora oggi in tutto il mondo protestante. L’incontro, che ha luogo con modalità e tempi diversi secondo le situazioni, ha sempre carattere di formazione biblica, è affidato a laici, spesso giovani (chiamati monitori), coinvolge i bambini e le bambine che frequentano la chiesa suddivisi per fasce di età e utilizza metodologie moderne, come l’uso del disegno, della drammatizzazione, del gioco.
Catechismo
Il catechismo, inteso come insegnamento della dottrina cristiana in particolare ai ragazzi, è un lascito della Riforma protestante. Ai primi catechismi di Lutero e dello svizzero Leo Jud, seguirono i catechismi di Calvino, il catechismo di Heidelberg e molti altri. Poco più tardi anche i cattolici pubblicarono e adottarono catechismi secondo i dettami del Concilio tridentino.
Nelle chiese riformate, perciò anche in quelle valdesi, l’insegnamento catechetico veniva anticamente impartito la domenica pomeriggio a tutta la comunità, oggi invece viene offerto ai giovani in vista della loro confermazione, che è il rito con cui vengono ammessi come membri attivi della chiesa locale e che tradizionalmente avviene alle soglie della maggiore età.
Studio biblico
A queste attività educative, che hanno per oggetto l’infanzia e l’adolescenza, tutte le chiese evangeliche affiancano percorsi di istruzione per adulti, nell’ottica di quella che in campo scolastico si definisce “istruzione permanente”. Si tratta di incontri a cui partecipano tutti i credenti che hanno interesse ad approfondire la loro conoscenza delle Sacre Scritture sotto la guida di un fratello o sorella in fede che siano adeguatamente qualificati, in genere un pastore o una pastora. Le modalità di studio in questi incontri sono molto variegate: l’analisi integrale di un libro biblico versetto dopo versetto, la riflessione su un tema ricorrente in tutti gli scritti (la benedizione, il peccato dell’uomo, il perdono, la pace). Gli incontri possono avere luogo in ore serali, o la domenica mattina prima o dopo il culto. Alcune chiese hanno sperimentato con successo la prassi di avviare la riflessione dopo il culto sul passo biblico oggetto della predicazione.
Education and training
In the life of Protestant churches, there has always been a diverse range of initiatives beyond worship, and activities with pedagogical, cultural, and charitable purposes, as well as opportunities for meeting, exchange, and fellowship.
Education
A fundamental aspect of church life is the process of faith formation; believers must deepen their knowledge and strengthen their convictions – one could say they must “learn to become Christians”. The Apostles often use the image of natural life to describe the spiritual life: “Like newborn babeis, desire pure spiritual milk,” meaning, the message of the Gospel.
Sunday School
Sunday School originated in early 19th-century England, where compassionate individuals took in children – often orphaned or involved in begging or petty theft – on Sunday afternoons, offering them a basic education.
Later, the city parishes expanded their activities with songs, stories, games and the distribution of a snack. The stories were always about episodes and figures from the Bible.
The initiative, which has grown and evolved over time, continues to this day across the Protestant world. The meetings, which vary in format and timing depending on the context, always have a biblical teaching focus. They are led by laypeople, often young people (referred to as “monitori” – youth leaders), and involve children and teenagers attending the church, divided into age groups. Modern methods, such as drawing, dramatisation, and play, are often used to engage the participants.
Catechism
Catechism, as the teaching of Christian doctrine, particularly to children, is a legacy of the Protestant Reformation. It began with the catechisms of Luther and the Swiss theologian Leo Jud, followed by those of Calvin, the Heidelberg Catechism, and many others. Soon after, Catholics also published and adopted catechisms in line with the directives of the Council of Trent.
In the Reformed churches, including the Waldensian churches, religious education was once given to the entire congregation on Sunday afternoons. Today, however, it is offered to young people in preparation for their confirmation, the rite by which they are officially accepted as active members of the local church. This traditionally takes place just before they become of age.
Bible study
In addition to these educational activities for children and adolescents, all Protestant churches offer adult education programs, as part of what is known as “lifelong learning” in the educational field.
These meetings are open to all believers who wish to deepen their knowledge of the Holy Scriptures, guided by a qualified member of the faith community, usually a pastor.
The methodologies in these meetings vary and may include a thorough analysis of a biblical book, verse by verse, or a reflection on recurring themes throughout the Scriptures (such as blessing, sin, forgiveness, and peace). Meetings can take place in the evening or on Sunday mornings, before or after worship. Some churches have successfully experimented with beginning the reflection on the Bible passage being preached right after the worship service.
