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Nascita e vicenda del movimento

Conferenza di Edimburgo del 1910

La concezione protestante dell'unità è all'origine del movimento ecumenico. Dalla seconda metà dell'Ottocento in poi si costituiscono i più importanti organismi di collaborazione confessionale. Nel 1875 è fondata l'Alleanza delle chiese Riformate e Presbiteriane e successivamente, nel 1881 il Consiglio Mondiale Metodista, nel 1905 l'Alleanza Mondiale Battista, nel 1929 la Federazione Luterana Mondiale.
Parallelamente a questi organismi di carattere confessionale sorgono alcuni tentativi di collaborazione interconfessionale. Il primo è l'Alleanza Evangelica, creata a Londra nel 1846 da un'assemblea di 900 cristiani membri di 52 diverse chiese protestanti, provenienti da tutto il mondo. Nel 1910 a Edimburgo è convocata una conferenza missionaria che riunisce per la prima volta i rappresentanti di tutte le confessioni protestanti, della comunione anglicana e di alcune chiese vecchio-cattoliche. Questa conferenza può essere considerata il vero inizio del movimento ecumenico.
Sin dall'inizio questo movimento ha due anime: quella teologica (unità nella fede) e quella pratica (unità nell'azione). La prima anima è legata al movimento “Fede e costituzione” nato dall'iniziativa del vescovo della chiesa episcopale americana Charles Brent (1862-1929). Il movimento “Vita e azione” fu creato su iniziativa e per ispirazione dell'arcivescovo luterano svedese Nathan Söderblom (1866-1931). Entrambi i movimenti, nati dopo la conferenza di Edimburgo, prendono corpo dando vita alle prime grandi assemblee ecumeniche mondiali. Le più importanti sono l'assemblea di Stoccolma nel 1925 e l'assemblea di Losanna nel 1927. Nel 1948 i due movimenti confluiscono nel Consiglio Ecumenico delle Chiese (CEC).

Il CEC è formato oggi da 347 Chiese membro in oltre 110 paesi del mondo e rappresenta circa 560 milioni di cristiani. Comprende la maggior parte delle Chiese ortodosse, numerose Chiese protestanti storiche (anglicane, battiste, luterane, metodiste, riformate, tra cui la Chiesa valdese) e diverse Chiese indipendenti.


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